Arbre Au Caramel – Cercidiphyllum Japonicum Rotfuchs

Le Cercidiphyllum japonicum est un arbre à feuillage caduc qui ne mesure pas plus de 12 à 15 m chez nous alors qu’il atteint allègrement 40 m de haut avec un diamètre de tronc de 4,50 m dans son habitat d’orinige. Son nom  Cercidiphyllum  fait référence à ses feuilles en forme de cœur  évoquant celles de l’arbre de Judée qui se dit Cercis en latin, phyllum désignant la feuille. Mais c’est plutôt son nom vernaculaire « d’arbre au caramel » ou « arbre gâteau » qui explique la notoriété du sujet. Son aspect le plus remarquable est en effet les effluves de son feuillage ocre rosâtre à l’automne qui rappellent avec authenticité celles du pain d’épice ou du caramel ! Les senteurs vont et viennent s’accentuant lorsque l’atmosphère devient brumeuse.

La silhouette de l’arbre comporte souvent plusieurs troncs qui développent des ramifications horizontales légèrement retombantes. L’intérêt vient aussi de la couleur du feuillage qui paraît rose rougeâtre au printemps avant de verdir puis qui se décline en nuances jaunes, rose orangé et pourpre en octobre, variables selon les clones.

Quand les feuilles de l’arbre au caramel joue avec la lumière (photo harum koh-flickr)

Sa floraison, assez insignifiante, apparaît en avril, avant les feuilles sous la forme de petites fleurs réduites aux organes sexuels mâles et femelles sur des arbres distincts. Les fruits ont la forme de haricots de 1,5 à 5 cm de long.

Le Cercidiphyllum ne redoute qu’une chose, la sécheresse du sol qui fait tomber ses feuilles prématurément. Plantez-le en sol frais, avec un apport de terreau ou de terre de bruyère, près d’une berge si les étés sont chauds ou sous l’ombrage d’un grand arbre, abrité des vents froids ou desséchants. Évitez de le planter à l’est car le contraste de températures  matinal risque d’endommager les bourgeons. Il tolère un pH jusqu’à 8 mais ses colorations sont plus belles en sol acide (pH<7).