L’Azalée du Japon Rex ou Rhododendron hybride est un arbuste persistant à port en boule assez compacte. Cette espèce robuste et vigoureuse pousse en étages. De floraison précoce, il fleurit d’avril à mai. Il offre une floraison généreuse donnant des grappes de 12 à 25 fleurs en clochette qui surgissent avant les feuilles. De 4 à 5 cm de diamètre, ces fleurs duveteuses sont rose saumoné.
Originaire du Japon, cette Azalée japonaise peut atteindre de 60 cm à 1 m de hauteur. Le feuillage de cette azalée est dense et d’un vert sombre. Les petites feuilles sont persistantes et mesurent de 25 à 50 cm de long.
On l’utilise la plupart du temps en massif de terre de bruyère, en rocailles, en bordures ou dans des sous-bois clairs. Il se cultive également en isolé. C’est un arbuste qui peut se placer en terrasses ou en vérandas en pots.
Divisé en 2 groupes horticoles, le genre Rhododendron compte d’un coté les Azalées, chinoises et japonaises, dotées de petites feuilles persistantes ou caduques, munies de 5 étamines par fleur et les Rhododendrons, au feuillage ample, persistant et vernissé dont les fleurs comptent plus de 10 étamines. Bien que très discutable d’un point de vue botanique, ce classement est encore très utilisé des professionnels de l’horticulture.
Les Azalées sont des arbustes de terre de bruyère, petits ou de taille moyenne, très utiles pour illuminer, égayer les zones un peu ombragées du jardin, du balcon ou de la terrasse.
On distingue les Azalées à cultiver à l’extérieur et les Azalées d’intérieur. L’Azalea japonica ou Azalée du japon est un arbuste de jardin arrondi et compact au feuillage persistant. L’Azalea mollis ou Azalée de Chine, caduque et très résistante au froid, forme un arbuste érigé aux fleurs généralement parfumées. L’Azalée d’intérieur, que l’on trouve souvent chez les fleuristes ressemble à une Azalée japonaise, mais ne résiste pas au froid extérieur. Elle se cultive en pièce fraîche en hiver, entre 5 et 15°c. Elle est généralement forcée pour produire des fleurs en hiver, car elle fleurit normalement vers avril-mai.
Leur floraison, très abondante et attractive au printemps est parfois parfumée. Il existe l’azalée blanche, rose, rouge, bleutée, orangée ou jaune. Le cœur de la fleur est souvent marqué d’une jolie tache de couleur jaune, orangée ou brune sur le pétale supérieur. Certaines fleurs d’Azalée paraissent doubles, car leur calice est de la même couleur que la corolle. On voit donc deux corolles emboîtées l’une dans l’autre. Les anglais les appellent Hose-in-hose.
Proches des Rhododendrons, les azalées sont plus faciles à réussir et à placer au jardin de par leurs modestes dimensions. Elles se plaisent à mi-ombre dans en sol acide, non calcaire et bien drainé. Les azalées japonaises se placent plutôt en avant de massif, bordure ou bac et les azalées caduques habillent bien le second plan des massifs, de par leur élégante verticalité. Veillez à maintenir le sol relativement frais. La taille d’une Azalée, facultative, peut s’effectuer après la floraison.

Floraison

Feuillage
Port
Floraison
Feuillage
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