Le Crinodendron hookerianum est un arbuste persistant, rustique jusqu’à -8C°, disposant de curieuses fleurs pendantes, rouge cerise, en forme de petites fraises qui lui valent le nom d’arbre aux lanternes. Cultivé en pot ou en fond de massif, cet arbuste apportera une touche d’originalité.
Originaire du Chili, cet arbuste à port érigé, buissonnant, peut atteindre 9 à 8 m de haut dans la nature, mais dans nos jardins il ne dépassera pas les 4 m de haut pour 3 m d’envergure. Il possède des feuilles persistantes, vert foncé, élancées et longues de 5-7 cm. L’arbre aux lanternes offre des fleurs, axillaires et pendantes, en forme de clochettes fusiformes rouge cerise, aux pétales charnus. Sa floraison remarquable par sa longévité, dure de mai à septembre, elle débute sur des sujets âgés d’au moins 5 ans.
Rustique jusqu’à -8C°, le Crinodendron hookerianum est un arbuste qui nécessite une exposition protégée des vents frais et du soleil, plantez-le à mi-ombre, dans un sol riche en humus, acide, tourbeux et frais, en fond de massif, contre un mur à l’ouest ou en pot.
L’espèce de Crinodendron la plus cultivée au jardin est hookerianum, nommée ainsi en hommage à Joseph Hooker (1817-1911), botaniste émérite et explorateur notamment de la Terre de feu au Chili, mais aussi de l’Himalaya. Surnommée « Arbre à lanternes » ou « Arbre aux lanternes du Chili », cette espèce constitue une plante très originale, à réserver cependant aux climats doux et humides comme le climat breton, normand ou basque et à des sols acides frais et humifères. Cet arbuste persistant offre une végétation assez dense, à feuilles allongées vert sombre et lustrées agrémentées de jeunes pousses vert clair au printemps. Les boutons de fleurs rouges constellent les rameaux durant l’automne-hiver pour s’épanouir seulement à partir du mois d’avril-mai jusqu’en septembre. Les 5 pétales charnus forment une sorte d’urne pendante placée à l’extrémité d’un long pédoncule.
Le succès de cette floraison implique cependant que le thermomètre ne descende pas en dessous de -3°C même si l’arbuste est capable de supporter des gels de courtes durée entre -7 et -10°C.
Comptez sur un développement maximal de 4 m de haut pour 3 m d’envergure sous nos latitudes. Le Crinodendron de Hook s’accorde très bien avec les plantes de terre de bruyère qui apprécient les mêmes conditions fraîches, humides et mi-ombragées de la côte atlantique. Vous pouvez aussi le cultiver en pot placé contre un mur mi-ombragé exposé à l’Ouest ou au nord. Évitez l’Est qui risque de griller les boutons et jeunes pousses.

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