Le Punica granatum Maxima Rubra est un grenadier Ă fleurs Ă©blouissant, dotĂ© d’une longue floraison estivale d’un rouge-orangĂ© Ă©clatant, merveilleusement mise en valeur par un feuillage d’un vert foncĂ© brillant. Ses grandes fleurs très doubles, d’aspect froissĂ©, sont chargĂ©es de pĂ©tales dont la texture rappelle celle du papier de soie, mais elles ne forment jamais de fruits. C’est sans importance au regard de sa gĂ©nĂ©rositĂ© et de ses rĂ©elles capacitĂ©s d’adaptation: le jeune plant, s’il est protĂ©gĂ© durant ses premières annĂ©es, deviendra un arbuste robuste, indiffĂ©rent Ă la sĂ©cheresse et bien plus rustique que ce que l’on croĂ®t, comme en tĂ©moigne un vieux sujet qui pousse en pleine terre depuis plus de 20 ans au Jardin Botanique de l’UniversitĂ© Strasbourg.
Les origines du grenadier se situent vraissemblablement sur une vaste rĂ©gion qui couvre le sud-est de l’Europe et s’Ă©tend vers l’est jusqu’Ă l’Himalaya. Ce petit arbre caduc de la famille des lythracĂ©es est curieusement apparentĂ© Ă la salicaire (Lythrum salicaria) si rĂ©pandue près de nos cours d’eau. Il est cultivĂ© depuis la plus haute antiquitĂ© pour ses fruits et sa floraison magnifique.
La variĂ©tĂ© ‘Maxima Rubra’, comme tous les cultivars de grenadiers Ă fleurs doubles, ne produit pas de fruits, mais offre de grosses fleurs très doubles. Il forme rapidement une touffe non Ă©pineuse de rameaux enchevĂŞtrĂ©s dans sa jeunesse, montrant une croissance assez rapide jusqu’Ă sa maturitĂ© qui ne survient pas avant l’âge de 5 ans. La plante adulte se dĂ©veloppe Ă un rythme beaucoup plus lent, formant au bout de quelques annĂ©es un petit arbre de 3.5 m de hauteur pour 2.5 Ă 3m d’envergure, au port lĂ©gèrement Ă©talĂ© et arrondi, plus Ă©rigĂ© toutefois que chez les variĂ©tĂ©s Ă fruits. D’une touffe, elle devient un arbre campĂ© sur un tronc aux allures torturĂ©es, dont le charme n’est pas sans rappeler celui des oliviers. La floraison a lieu en masse, en juin-juillet, puis plus sporadiquement durant tout l’Ă©tĂ©. Les fleurs, de grande taille, sont composĂ©es de nombreux pĂ©tales chiffonnĂ©s Ă©mergeant d’un calice Ă©pais de texture cireuse qui Ă©voque dĂ©jĂ une grenade, mais tombera sans former de fruit. Elles sont d’un rouge vermillon intense sous le soleil de l’Ă©tĂ©, dans un accord chromatique parfait avec le feuillage vert intense, vif et luisant. Le feuillage, caduc, est composĂ© de petites feuilles ovales, Ă©paisses, luisantes, de couleur vert vif. Elles naissent bronze Ă pourpre au printemps et deviennent jaunes avant de tomber en automne.
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Symbole d’abondance comme son ancĂŞtre emblĂ©matique des civilisations antiques, le grenadier Maxima Rubra est un magnifique sujet Ă planter en isolĂ© dans toutes nos rĂ©gions oĂą les tempĂ©ratures ne risquent pas de descendre en-dessous de -17°C. Il poussera sans problème partout oĂą l’olivier et le figuier arrivent Ă se maintenir, voire mĂŞme jusqu’en Alsace en situation bien abritĂ©e. Car il a tout de mĂŞme besoin de chaleur et de soleil en Ă©tĂ© pour fleurir abondamment. On peut Ă©galement l’utiliser en haie, en le taillant rĂ©gulièrement, associĂ© Ă un faux-jasmin (Trachelospermum jasminoides), aux myrtes et mĂŞme, comme dans les jardins de l’Alhambra, aux grands rosiers arbustifs (Rosa complicata, Rosa glauca, Ghislaine de Feligonde, Roseraie de l’Haye…). Sur la terrasse, il trĂ´nera dans un grand pot, en compagnie des agrumes, des Grevillea et des lauriers roses. Ce mode de culture permet de remiser l’arbre dans un local très lumineux, au chaud dans nos rĂ©gions très froides.
La ville de Grenade, carrefour des civilisations arabes et andalouses, situĂ©e dans le sud de l’Espagne, doit son nom Ă la prĂ©sence du grenadier, apportĂ© par les Maures et plantĂ©e en abondance dans les jardins mythiques du palais de l’Alhambra. Cet arbre prospĂ©rait Ă©galement dans les jardins suspendus de Babylone et les Romains qui le dĂ©couvrirent Ă Carthage, le baptisèrent Pomme de Carthage.
Les grenades aux baies translucides, juteuses et sucrées couleur sang enveloppées d’une « coque » assez coriace participent à leur succès, cependant chez les grenadiers à fleurs, c’est la floraison qui nous intéresse. Ces cultivars présentent des fleurs souvent doubles qui ont l’aspect des fleurs en papier crépon chiffonné, orange vif, saumonées ou flammées de blanc, qui se renouvellent durant tout l’été n’engendrant pas ou peu de fruits. Certains cultivars produisent de petits fruits très décoratifs comme la variété Fruits Violets, Nana ou Chico mais sans intérêt gustatif.
L’arbuste caduc à l’écorce claire déploie des rameaux assez fins légèrement épineux, qui se couvrent d’un joli feuillage allongé à extrémité arrondi rougeâtre au printemps, vert pomme intense en été avant de se parer de magnifiques teintes automnales.
Cet amateur de chaleur, doté d’une croissance lente est malgré tout assez rustique tolérant jusqu’à -15°C, ce qui permet de le cultiver jusqu’en région parisienne. Une situation abritée et ensoleillée permet de profiter de sa floraison éclatante. Il est très peu exigeant et se contente d’un sol argileux, pauvre et sec. Le grenadier à fruits nécessite un long été bien chaud et une bonne humidité du sol pour obtenir des bonnes grenades sucrées.

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