Halimium April Sun – Faux-ciste Jaune.

L’Halimium libanotis April Sun, parfois appelé Faux-ciste jaune, est un sous-arbrisseau persistant originaire de méditerranée occidentale bien adapté aux sols pauvres et secs, tout comme les cistes et les hélianthèmes auxquels il est étroitement apparenté. Buissonnant et touffu, il porte un joli petit feuillage d’un vert gris foncé et offre une longue et abondante floraison printanière à estivale absolument radieuse, sous forme de petites fleurs en coupes d’un jaune citron très vif. Chaque petite fleur ne dure qu’une journée, mais elles se renouvellent sans cesse durant une longue période qui s’étale d’avril à septembre, selon le climat et la fraîcheur du sol. Les Halimium sont tous de charmants arbustes discrets pour rocailles, talus ou terrasses ensoleillées. Ils se cultivent en tout sol bien drainé sans excès de calcaire, en plein soleil, presque sans eau ni engrais.

L’Halimium libanotis est aussi appelé Cistus libanotis selon certaines nomenclatures.  Il s’agit d’un sous-arbrisseau de la famille des cistacées, que l’on rencontre à l’état sauvage dans les prairies sèches ou les landes sableuses d’Espagne, du Portugal et d’Afrique du Nord. Il atteint en moyenne 45 cm en tous sens, affiche un port compact presque prostré que l’on maintient bien touffu par une taille légère mais régulière.

‘April Sun’, encore peu répandu en culture, est une sélection plus florifère de cette espèce botanique. La floraison, très abondante et de longue durée, a lieu avant ou en dehors de la période de sécheresse et de chaleur estivale, d’avril à septembre en fonction du climat et du sol. A l’extrémité des rameaux apparaissent des boutons floraux verts teintés de rose, groupés en cymes qui s’épanouissent en petites fleurs simples de 3 cm de diamètre, formées de 5 pétales d’un jaune citron très vif. Le coeur de la fleur, est occupé par un bouquet d’étamines jaune-orangé. Chaque fleur disparait en fin d’après-midi, lachant sur le sol une pluie de pétales. Les boutons innombrables garantissent une longue floraison. Les feuilles sont persistantes, longues de 2 cm, à bords légèrement enroulés. Pubescentes au débourrement, elles deviennent gris-vert foncé à maturité et dégagent un arôme balsamique par temps chaud et sec. Le système racinaire de ce « ciste » est à la fois profond et ramifié, il est si puissant qu’il parvient à s’imiscer entre les roches fracturées ou dans le sable sec pour puiser la moindre trace de fraicheur en profondeur, tandis que ses racines superficielles captent l’humidité du sol en surface. Sa durée de vie varie entre 12 et 15 ans au jardin. Cette plante est sensible à l’asphyxie racinaire en sol trop compact et humide en hiver. Sa rusticité est de l’ordre de -12°C en sol correctement drainé.

L’Halimium April Sun est une plante de rocaille et de terrains pauvres, bien adaptée à la sécheresse estivale: ses fleurs fragiles cachent un tempérament solide et une robustesse à toute épreuve. Créez un massif persistant, évoquant la garrigue, en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes (bleues, blanches, roses), romarins (rampants ou érigés), thyms (T.vulgaris, T. polytrichus), sauges (Salvia x jamensis ou officinalis), origans, teucriums (T.chamaedrys, T. x lucidrys, T. hircanicum), pavots de Californie, népétas, ballotes, euphorbes de terrains secs (E.characias, E. cyparissias). La culture en grands pots est tout à fait possible, en soignant le drainage et en distribuant à la plante des arrosages abondants mais distants l’été, laissant le substrat s’assécher entre deux apports d’eau.

Remarque:  le mot ciste, employé au féminin, désigne une tombe mégalithique en pierre. En revanche, notre petit arbrisseau méditerranéen est masculin: il convient donc de dire le ciste lorsque l’on parle de jardinage et de botanique, la ciste si l’on est dans le domaine de l’archéologie.