Houx Crénelé – Ilex Crenata Golden Gem

L’Ilex crenata ‘Golden Gem’ est une sélection de Houx crénelé (ou de Houx japonais) intéressante pour son port compact et étalé, ainsi que pour son feuillage lumineux, de couleur bien dorée d’octobre à mars. Ce petit arbuste se fait remarquer en hiver lorsque les autres plantes sont au repos. Ce cousin de notre houx est un petit arbuste persistant qui supporte très bien la taille, utilisable pour remplacer le buis dans les aménagements paysagers. Son petit développement et son élégance naturelle conviennent tout particulièrement aux petits jardins et la culture en bac. Le houx crénelé se cultive sans difficulté en sol meuble, pas trop calcaire à légèrement acide, au soleil ou à mi-ombre.

Le houx crénelé, en latin Ilex crenata, est un arbuste originaire du Japon qui appartient à la famille des Aquifoliacées, tout comme notre houx. La variété ‘Golden Gem’, comme son nom le laisse présager, a été sélectionnée pour ses feuilles de couleur jaune. C’est un arbuste de croissance lente, en particulier durant la phase d’installation qui dure de 2 à 3 ans. Cette sélection présente un port buissonnant, très ramifié, bas, large et dense. Les rameaux ont tendance à partir à l’horizontale, ce qui confère à l’arbuste non taillé une silhouette en large coussin. À maturité, lorsqu’il pousse librement, il atteindra en moyenne 80 cm à 1 m de hauteur pour 1 m à 1.50 m d’envergure. Ses toutes petites feuilles (de 1 cm de long) arrondies et coriaces sont bien dorées au débourrement, elles verdissent en été. Elles sont légèrement vernissées et non piquantes. Tous les houx sont des plantes dioïques, c’est-à-dire qu’il existe des sujets portant des fleurs mâles et des sujets femelles portant des fleurs femelles. Seuls ces derniers portent des fruits. Le houx du Japon Golden Gem est un clone femelle. Il produit en mai-juin des petites fleurs insignifiantes, mais mellifères, de couleur blanc mat, qui formeront après fécondation par un houx mâle planté à proximité des baies charnues et rondes d’un noir brillant, de 6 mm de diamètre. Les graines sont dispersées par les oiseaux qui raffolent des fruits.  

De croissance plus rapide que le buis, malléable au gré des fantaisies de chacun, l’Ilex crenata Golden Gem satisfera les jardiniers amateurs de style contemporain, de jardins à la française, de haies soignées et de sculptures végétales. Il est parfait dans un bac sur la terrasse ou le balcon. Peu exigeant, il redoute essentiellement l’excès de soleil et de calcaire et préfère les sols drainants, souples, profonds, assez fertiles. Rustique bien au-delà de -15 °C, il aime les endroits mi-ombragés à ombragés, par exemple sous les arbres ou exposé à l’est. En isolé, formé en topiaire ou conduit en petit arbre, il focalise les regards en hiver. À planter sans modération dans les jardins zen en compagnie de bambous nains, d’érables du Japon, de camélias… Son association avec les orangers du Mexique et les chèvrefeuilles buissonnants (Lonicera Nitida, Lonicera pileata) est également intéressante pour constituer la structure persistante d’un massif.