Houx Verticillé Southern Gentleman – Ilex Verticillata

L’Ilex verticillata Southern Gentleman est une variété mâle qui pollinise les variétés femelles comme Maryland Beauty. Issu d’une espèce botanique caduque, originaire du Canada et du nord-est des U.S.A, c’est un arbuste caduc parfaitement rustique bien adapté aux terrains humides et acides, intéressant pour ses belles couleurs d’automne. Les pieds femelles pollinisés par ce plant mâle porteront tout le long de leurs rameaux de très jolies baies rouge vif qui persistent souvent jusqu’au printemps suivant. Superbe dans un jardin naturel, intégré dans une haie libre, il excelle sur les berges des plants d’eaux. 

Les houx appartiennent à la famille des Aquifoliacées. L’Ilex verticillata est un arbuste drageonnant et très ubiquiste, aimant les sols acides et les zones fraîches à humides, mais s’adaptant également aux espaces ouverts comme les prairies ou aux sols salés et ponctuellement secs des dunes. On le retrouve dans une grande partie du territoire Nord-américain. Il est assez polymorphe, adoptant selon son habitat l’allure d’un grand arbuste  étalé de 5 m de hauteur pour 6 m de largeur, ou le port plus modeste d’un arbrisseau étroit ne dépassant pas 2 m de hauteur. Cette espèce est dioïque, c’est-à-dire qu’il existe des sujets mâles et des sujets femelles.

‘Southern Gentleman’ est une sélection mâle à floraison tardive, de croissance vigoureuse, qui atteindra environ 2 m en tous sens. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles obovales ou lancéolées, longuement effilées, mesurant de 3 à 9 cm, et présentant des bords dentés. Les jeunes pousses printanières se teintent de pourpre. Sur les feuilles adultes, le limbe est vert vif et brillant sur le dessus, plus clair et duveteux au revers. Les couleurs automnales dans des tons jaune orangé à reflets pourpres ou violacés sont belles.  La floraison a lieu au printemps, sous la forme de petites fleurs blanches ne dépassant pas 5 mm de diamètre. Les fleurs mâles sont rassemblées en grappes. Lorsque la pollinisation a lieu, les fleurs des pieds femelles à floraison tardives (par exemple Cacapon’, ‘Shaver’, ‘Sparkleberry’, ‘Sunset’, ‘Winter Red’ et ‘Winter Gold’),  se transforment en petits fruits globuleux et brillants, rouge foncé à écarlate, qui font le régal des oiseaux en hiver. 

L’Ilex verticillata Southern Gentleman apporte de fabuleuses couleurs au jardin, en particulier en automne. Il est parfait dans une haie mixte, en compagnie d’Elaeagnus Zempin, saule des coyotes (Salix exigua), Cotoneaster lacteus, des fusains caducs, ou encore des sureaux. Il redoute essentiellement l’excès de calcaire qui fait jaunir son beau feuillage et préfère nettement les sols frais à humides, assez fertiles. Rustique bien au delà de -15°C, il aime tout particulièrement les abords d’un point d’eau, dans un grand jardin naturel. À planter sans modération dans nos régions froides et humides, en compagnie de l’aubépine, des symphorines, de pyracanthas à baies jaunes ou orange, et d’autres houx persistants.