Ledum Groendlandicum Helma – Thé Du Labrador

Le Ledum groenlandicum Helma est une variété de Thé du Labrador sélectionnée pour sa floribondité. Ce sous-arbrisseau persistant apparenté aux rhododendrons est une belle amélioration de cette plante médicinale et aromatique bien connue des esquimaux et des peuples amérindiens que l’on appelle aussi le Lédon du Groenland. Il est apprécié pour sa belle et abondante floraison printanière blanche et odorante, en corymbes très fournis et plus nombreux que chez l’espèce-type. Au jardin, cette plante de climat froid s’épanouira dans un sol acide, de préférence frais à humide, à une exposition mi-ombragée, par exemple dans un sous-bois de conifères.

Le Ledon du Groenland appartient à la famille des éricacées, tout comme les bruyères, les azalées et les myrtilles. Il est aujourd’hui renommé Rhododendron groenlandicum Helma. L’espèce sauvage dont il est issu est originaire d’une vaste zone géographique située au Nord du continent américain, depuis le Groenland jusqu’en Alaska, elle est aussi présente sur la majeure partie du territoire canadien. Il s’agit d’un petit arbuste affectionnant les sols acides comme la terre de bruyère, les tourbières et l’humus des sous-bois de conifères, toujours plus ou moins frais à humides. On peut également le trouver sur des pentes rocheuses ombragées.

La variété ‘ Helma’, bien florifère, forme lentement un buisson arrondi et bas, à port dressé, ne dépassant généralement pas 80 cm de hauteur pour 1 m d’envergure. Dans de bonne conditions de culture, il pourra atteindre 1,50 m en tous sens. Le feuillage, persistant, est composé de petites feuilles alternes, simples, de forme elliptique à allongé, assez coriaces, dont le bord est ourlé vers le dessous. Le limbe est de couleur vert assez foncé et luisant sur le dessus, la face inférieure étant couverte d’un épais duvet de couleur vert pâle sur les jeunes feuilles, devenant rouille sur les feuilles mâtures. Ces feuilles, pratiquement imputrescibles, renferment lorsqu’elles sont jeunes une huile essentielle précieuse très utilisée en aromathérapie moderne, dont les vertus étaient déjà connues des premiers habitants du nord des Etats-Unis. La floraison a lieu au printemps, généralement en mai, sous forme de nombreuses ombelles terminales presque sphériques, de 4 à 5 cm de diamètre, composées de petites fleurs blanches de 1 à 2 cm de diamètre aux étamines légèrement proéminentes.

Plante ornementale et médicinale, le Thé du Labrador Helma se plaira dans les massifs de terre de bruyère frais et ombragés, en compagnie des azalées persistantes, des Leucothoe et des camélias. Il s’installe en massif sous les grands conifères ou en lisière de bosquet persistant, à condition que le sol y soit toujours frais. Si vous disposez d’un point d’eau dont les berges sont sableuses et tourbeuses, le Rhododendron groenlandicum Helma s’y épanouira sans demander beaucoup d’entretien, en compagnie des Acorus, prêle, carex, Iris kaempferi ensata ou louisiana.

Propriétés:

L’huile essentielle de Ledon du Groenland possède des propriétés antibiotique, décongestive, antiseptique, antispasmodique, anti-inflammatoires, antibactériennes, analgésiques (et probablement antitumorales selon certaines études récentes). Les peuples natifs du nord des Etats-Unis fumaient ses feuilles comme du tabac et confectionnaient un thé avec ses feuilles, tout comme les premiers colons qui s’en servaient comme succédané du thé.