Magnolia Emperor

Magnolia x soulangeana ‘Emperor’ est un Magnolia hybride unique par la taille de ses fleurs et par sa floraison remontante en été. Ses fleurs hors normes, d’un rose foncé onirique, éclosent d’abord au printemps sur ses branches nues, puis à nouveau en été parmi le feuillage. Inoubliable, comme tous les magnolias en fleurs, celui-ci l’est peut-être plus encore. Rustique et de culture facile dans toute bonne terre de jardin pas trop calcaire, ce merveilleux petit arbre s’adapte aussi à la culture en bac, durant quelques années. 

Le Magnolia ‘Emperor », de la famille des magnoliacées, est une obtention horticole récente sélectionnée en Nouvelle-Zélande. L’un de ses parents, le Magnolia x soulangeana, est à l’origine d’une lignée magnifique de cultivars. Cet hybride est issu du croisement entre Magnolia denudata et le M. liliflora, deux espèces asiatiques. ‘Emperor’  présente d’abord un port pyramidal, puis sa couronne s’arrondit avec le temps. Il forme lentement un grand arbuste ou un petit arbre au port arrondi et étalé, plus haut que large. Il mesure à dix ans en moyenne 5 mètres de haut, pour une largeur de 3.5 mètres. Les feuilles, de 10 à 15 cm de long, ont une extrémité arrondie est brièvement acuminée. Caduc, le feuillage vert foncé, au revers plus pâle et finement velu, vire au jaune brun à l’automne avant de tomber. De mars à mai, selon les régions, puis à nouveau en juin-juillet, paraissent ses immenses fleurs solitaires en forme de gobelets de couleur rose pourpré soutenu.  Dressées, elles éclosent de bourgeons protégés par des bractées velues, et sont formées de 9 tépales (sépales et pétales indifférenciés) cireux et épais, mesurant jusqu’à 30 cm de long. S’épanouissant largement, la fleur de 20 cm de diamètre dévoile un coeur occupé par de nombreuses étamines brun-rouge. Suivent ensuite des fruits rouges à bruns, en forme de cônes cylindriques, renfermant des graines rouges. La longévité du Magnolia de Soulange peut dépasser une centaine d’années.

Ce Magnolia ‘Emperor’ sublime ce petit arbre que nous avons tous admiré un jour. Il fera merveille aussi bien dans un jardin de taille moyenne que dans un vaste parc. Parmi les plus accommodants, il se montre d’une grande générosité dans toute bonne terre de jardin profonde, fraîche et pas trop calcaire. Il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, où il éclipse toutes les autres plantes du début du printemps jusqu’au cœur de l’été. Pour l’accompagner, pensez à d’autres arbustes comme les seringats, lilas, kolkvitzia, rosiers botaniques et bien d’autres encore. Le Magnolia ‘Emperor’ peut également être associé à un massif d’arbustes de terre de bruyère (Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Pieris, Daphne…), pour un jardin de style japonisant.  Notons que le Magnolia de Soulange est un des arbres d’ornement supportant le mieux la pollution atmosphérique.